依泰晤士河而建的議會大廈是英國的政治中心。它不僅外表雄偉壯觀、內(nèi)部裝飾華麗,而且其建筑結(jié)構(gòu)和內(nèi)部設(shè)計(jì)也能充分地體現(xiàn)世界上最古老的君主立憲政體。據(jù)說英國國會開會時(shí),國王應(yīng)坐在上議院的國王寶座上,但首相和議員需從下議院進(jìn)入自己的席位,普通公民也可在旁聽席觀看議會進(jìn)程!
英國議會亦稱西敏寺,曾為英王室居所西敏寺宮。薩克遜王(Edward The Confessor,1042至1066年)至亨利八世國王(Henry VIII,1509至1547年)都曾在此居住。1840年,重建新西敏寺宮,即現(xiàn)在的議會。1852年維多利亞女王正式主持議會開幕儀式。整個(gè)建筑為哥德式。包括護(hù)宮河在內(nèi),總面積為12.5英畝。西敏寺大廳建于1097年。1399年,經(jīng)理查德二世國王重修后保留至今。議會大鐘造于1856年,原鐘重16噸多,鐘塔高320英尺。1857年該鐘出現(xiàn)裂痕,于1859年重新鑄造。新鐘重3.5噸。議會分上下兩院,上院座椅為紅色,下院為綠色,以示區(qū)別。每年十月底或十一月初,女王在上院主持議會開幕,宣讀政府施政綱領(lǐng)。
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