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要避免如此可怕的后果，最安全的辦法也是“放氣”。但要將基烏湖放氣，遠比尼歐斯湖困難，原因很簡單――基烏湖太大、太深，所需的排氣管及其附屬裝置也要多得多。只有得到足夠的國際援助，盧旺達人民才可能安然無憂。
莫羅溫湖大悲劇的元兇
當(dāng)取樣瓶就快被提出湖面時，他發(fā)現(xiàn)瓶中出現(xiàn)了大量氣泡，并立即意識到深層湖水中肯定充滿了氣體。是什么氣體呢？他看不見，聞不到，也嘗不出來。他一下子就明白了――是二氧化碳！人人都會呼出二氧化碳，少量的二氧化碳是無害的，可是高濃度的二氧化碳卻會讓人窒息――足以置人于死地！西古森斷定，二氧化碳正是莫羅溫湖大悲劇的元兇。
到了此時，另一個奧秘卻出現(xiàn)了：是什么原因?qū)⑷绱舜罅康亩趸急瞥隽撕�？可惜的是，還沒能等西古森找到答案，神秘殺手又出手了。
兩年之后的1986年，咯麥隆的尼歐斯湖地區(qū)發(fā)生特大慘劇再度震驚了世界。當(dāng)時的新聞報道說，一種神秘的致命性氣體襲擊了尼歐斯湖地區(qū)，造成至少一千兩百人喪生。一位目擊者回憶說：“當(dāng)時我正往下面走，我要去尼歐斯湖。
可到了那里，才發(fā)現(xiàn)根本沒有人了——他們?nèi)妓懒耍?rdquo;另一人說：“我去了保健中心，可病房里哪還有活人？！”還有人說：“我只能站在死人堆中，因為房前屋后、里里外外都是死人，還有牛、狗……全是死的！我簡直驚呆了，我數(shù)了一下，我們家五十六人中就死了五十三個！”事實上，最終統(tǒng)計出的死亡人數(shù)竟高達一千八百人。
令人奇怪的是，有不少村莊里的人畜被斬盡殺絕，卻不見任何驚慌的跡象。人們要么是在睡夢中死去，要么是在做飯時倒地。很顯然，這些受害的人畜都是因窒息而丟命的。
救援人員趕到現(xiàn)場后，殺手已不見蹤跡，卻留下了大量線索。目擊者說，事發(fā)時他們見到有白霧在飄，但那白霧不往空中跑，卻大多落向地面。還有人說，聽見一聲巨響后，他跑到了屋外，卻見自己的牛全部死了，他立即跑回屋里，又發(fā)現(xiàn)妻子和女兒也倒在了一桶水旁邊。同莫羅溫湖悲劇中的情況一樣，這一次也有人聞到了刺鼻的臭味。除此以外，幸存者身體表面還有奇怪的傷痕。一名目擊者說：“醒來后，我發(fā)現(xiàn)自己左臂上有燒傷，可接著又不覺得痛了，可能是連神經(jīng)也被燒麻木了。
致命的氣體
看來，只有一個現(xiàn)象能解釋所有這些證據(jù)，因為這一現(xiàn)象既能引發(fā)爆炸，又能產(chǎn)生刺鼻的氣體，當(dāng)然還能導(dǎo)致燒傷，這種現(xiàn)象就是——火山爆發(fā)。的確，尼歐斯湖不是一般的湖，和莫羅溫湖一樣，它也坐落在火山口上。事實上，這兩個湖都是在一個火山鏈的頂部形成的，而這個火山鏈中就包括如今仍然活躍的喀麥隆山。由此來看，殺人元兇終于找到了，它就是尼歐斯湖底地下火山噴發(fā)出的有毒氣體。
無人能斷言火山何時會再度噴發(fā)，于是生活在尼歐斯湖附近的人們被要求撤離�？墒�，誰也沒有想到，新的線索即將出現(xiàn)，并且將把科學(xué)帶入一個新的未知世界。這一次，美國人又是最早抵達現(xiàn)場者之一。對他們來說，開始時是很平常的調(diào)查，結(jié)果變成了一次大發(fā)現(xiàn)，而且這一大發(fā)現(xiàn)將讓人們更加深刻地理解“湖也會殺人”這句話的含義。
此次前來調(diào)查的美國科學(xué)家包括喬治·克寧和比爾·伊萬斯。克寧一年前曾到過此地，所以此次所見讓他深感驚訝。他說：“一年前的情景我至今記憶猶新。尼歐斯湖在我印象中是如此美麗，可現(xiàn)在全變了。你瞧，過去藍藍的清清湖水現(xiàn)在不僅變得發(fā)紅，而且混濁不堪，湖面還漂著不知從何而來的草墊。山谷中，則到處是已經(jīng)死亡的牲畜。”伊萬斯則說：“我們剛來時，一切看來都指向火山爆發(fā)。首先，尼歐斯湖是個火山湖；其次，這次災(zāi)難的規(guī)模是如此之大；第三，一些受害者身上有燒傷。”
可是，當(dāng)他們走到火山口頂部時，才意識到問題不是那么簡單。要是真的發(fā)生過火山噴發(fā)，熔漿流之類的沉積物必然會從湖底沖上來，在火山口頂部留下痕跡�？蓡栴}是，在火山口頂部未能發(fā)現(xiàn)絲毫的這種痕跡。由此可以推測，并未發(fā)生過大規(guī)模的火山噴發(fā)�？藢幒鸵寥f斯接著感覺到，答案還是得去湖中找。
在尼歐斯湖的最南端，一座高出湖面大約一百米的山崖讓克寧傻了眼。這座一年前還植被茂密的山崖，如今卻一片光禿禿，不僅植被不見了，而且連土壤也沒了，給人的感覺就是這座山崖剛被沖洗過，大水回湖時，就帶走了草墊和樹木。
與此同時，湖北面的山崖卻幾乎未受影響。換句話說，大水仿佛是瞄準(zhǔn)湖的南端噴射上來的。但由此來看，又與湖底的火山活動十分吻合。于是，克寧和伊萬斯又到湖水中去尋找火山噴發(fā)的痕跡。首先是測水溫，由于火山是如此熾熱，因此底層湖水應(yīng)該仍然是溫暖的，甚至熱度還很高。測試結(jié)果卻表明，水溫并未出現(xiàn)異常。這讓克寧和伊萬斯非常吃驚，于是他們又重復(fù)測量了多次，結(jié)果卻一樣。接著，他們又在湖水中尋找硫化物和氯化物，這兩者都是火山噴發(fā)中的常見產(chǎn)物。可是，測量結(jié)果讓他們又一次感到迷惑――盡管許多幸存者都報告說自己聞到了臭雞蛋或火藥氣味（硫化物的典型氣味），湖水中的硫化物和氯化物含量卻極低。 |
